映山红是可以吃的，不过要适量，同时注意品种的问题。它有红色、黄色、白色、绿色、紫色等，红色和紫色，这两种颜色可以拿来食用，有的树皮和叶可提制烤胶，木材可做工艺品，高山杜鹃根系发达，是很好的水土保持植物。
映山红生于海拔500-1200（-2500）米的山地疏灌丛或松林下，为中国中南及西南典型的酸性土指示植物。
映山红也叫杜娟。该物种全株供药用：有行气活血、补虚，治疗内伤咳嗽，肾虚耳聋，月经不调，风湿等疾病。又因花冠鲜红色，为著名的花卉植物，具有较高的观赏价值，在世界各公园中均有栽培。中国江西、安徽、贵州以杜鹃花为省花，定为市花的城市多达七八个。1985年5月杜鹃花被评为中国十大名花之六。映山红原产于东亚，生长在海拔500-2700米的高度。野生物种分布于中国、日本、老挝、缅甸和泰国。
杜鹃花的记载，最早见于汉代《神农本草经》，书中将羊踯躅列为有毒植物。杜鹃花的栽培历史，至少已有一千多年的历史，到唐代，出现了观赏的杜鹃花，此时杜鹃花就已移栽入庭园栽培，唐代著名诗人白居易（772-846年）对杜鹃花情有独钟，不但写下了许多赞美杜鹃花的诗句，而且还亲自移植栽培。
