豆腐菜又叫落葵、蓠芭菜、胭脂菜、紫葵，我国种植豆腐菜的历史非常悠久，史料记载早在春秋战国时期就已经大面积种植豆腐菜了，它也是当时老百姓菜园子里最常见的一种蔬菜。其实这也和豆腐菜的强大生命力是密不可分的，这种植物原产自亚洲热带地区，它既能耐贫瘠，也能耐干旱，关键是再生能力很强，也没有什么病虫害，即便是不去管理它，产量依然很高。
豆腐菜生长于海拔2000米以下地区。喜温暖气候，耐热及耐湿性较强，高温季节生长良好，即使在高温35℃以上，只要不缺水分，仍可继续生长。但不耐寒，遇霜即枯死。生长适温为25-30℃。对土壤要求不高，但以肥沃疏松的砂壤土为好，pH4.7-7左右。
常以幼苗、嫩梢或叶作蔬菜用，质地滑嫩多汁，味鲜美，作汤料或炒食，可与西湖莼菜媲美。鲜叶含水分92%、碳水化合物3.1%、蛋白质1.7%及维生素C、脂肪、粗纤维、胡萝卜素、钙、磷、铁、粘质等。
全草供药用，为缓泻剂，有滑肠、散热、利大小便的功效；花汁有清血解毒作用，能解痘毒，外敷治痈毒及乳头破裂；茎、叶有清热凉血、润肠及利大、小便的功能，并含烟碱等成分，可治高血压，其花可治痘毒及肿毒，外敷能治疮疖。果汁可作无害的食品着色剂。也可供观赏用。
